Многие американские частные школы-пансионы специализируются на подготовке учеников к поступлению в высшие учебные заведения и принимают учащихся с 14-15 лет (9-12 классы). Некоторые из них принимают только в 11-12 классы, полностью занимаются подготовкой к получению высшего образования, предлагают пройти программу AP (Advanced Placement).
Программа Advanced Placement эквивалентна программе 1 курса университета; в зависимости от способностей и желания ученика может быть пройдена параллельно с основной либо добавляет 1 год к основному обучению. Сданный экзамен по AP в определенные университеты позволит зачислиться сразу на 2 курс, в других повлияет на зачисление, получение стипендии, ее размер. Кроме того, результаты экзаменов по Advanced Placement принимают и европейские вузы.
Старшие школы-пансионы в США пользуются особой популярностью среди иностранных учащихся, так как отпускать детей одних за границу на учебу в более раннем возрасте многие родители боятся. Обучение в старшей школе в США отличается демократичностью — ученик сам выбирает большинство курсов. У частных школ больше возможностей сделать программу обучения в старших классах практически индивидуальной: у них больше свободы в выборе программ, небольшое количество учеников, более выгодное соотношение численности учеников и педагогов.
В старших классах школы США переходят на университетскую систему учебных кредитов (зачетов) и кредитных часов, которые учитываются при поступлении в университет. Поэтому для выпускников американских школ эта система в университете не является новшеством, как для многих иностранцев.
Преподаватели частных школ кроме академической подготовки имеют большой опыт работы с подростками из разных стран, стараются привить толерантность, взаимное уважение. Серьезное внимание в частных школах уделяют личностному росту: созданию адекватной самооценки, развитию лидерских качеств, стремлению к самосовершенствованию. Ученикам преподают не только сами предметы — их учат методам, приемам качественного и быстрого усвоения материала, умению грамотно презентовать свои знания и лучшие качества.
Старшие школы-пансионы полностью отвечают не только за размещение учеников на своей территории, но и за их полную безопасность. Демократичность обучения в старших классах касается свободы выбора учеником предметов, уважительного отношения со стороны педагогов. Но из соображений безопасности и для достижения нужного качества обучения ученики не могут покидать здание школы без разрешения педагогов, прогуливать учебу, нарушать школьные правила. За этим строго следят.
Портал Niche составил рейтинг 10 лучших старших школ-пансионов США для тех, кто готов начать обучение в США со старших классов.
10 лучших старших школ-пансионов США 2024 года по версии портала Niche
| 1 | Phillips Academy Andover |
| 2 | Phillips Exeter Academy |
| 3 | The Hotchkiss School |
| 4 | Choate Rosemary Hall |
| 5 | The Lawrenceville School |
| 6 | Groton School |
| 7 | Noble and Greenough School |
| 8 | St. Paul's School |
| 9 | North Carolina School of Science and Mathematics |
| 10 | Concord Academy |
