Первыми жителями Аляски были эскимосы, которые поселились здесь 16 тысяч лет назад. В переводе с алеутского языка слово «Аляска» обозначает «китовое место».
Первые европейцы посетили регион в 1732 году: это была русская экспедиция М. Гвоздева и И. Федорова. С тех пор Аляска становится частью Российской империи. Основной доход, получаемый с этих земель, приносила продажа пушнины. Но содержать отдаленную и уязвимую для врагов территорию было дорого. Аляска была мало обжита, русское население не превышало 2 тысяч человек, эскимосов — 60 тысяч. Вопрос о продаже Аляски встал в середине XIX века. Перед Россией отчетливо вырисовывалась угроза вторжения Британии, с которой был открытый конфликт. С восточной стороны Аляска граничила с Канадой, которая являлась английской колонией.
Сначала Россия и США договорились о заключении фиктивного договора о продаже на три года, после чего последовала реальная продажа. Границу продаваемой территории обозначил император Александр II, сумма продажи составила 7 млн 200 тысяч $.
Сделка состоялась в Вашингтоне 30 марта 1867 года. Кроме территории Аляски США получили недвижимое имущество и исторические документы, связанные с освоением региона. После всех нюансов, связанных с ратификацией закона, Аляска официально перешла к США 18 октября 1867 года. Этот день отмечается как день Аляски.
В США поползли слухи, что покупка не так выгодна, поскольку освоение территории в разы дороже, нежели доходы, которые с нее получает государство. Этот мнение оспорил русский ученый В.А. Обручев, который писал, что кроме пушнины, земли Аляски богаты медью, оловом, серебром и каменными углем. А добыча золота всего за полвека владения регионом принесла в бюджет США 200 млн $.
Интересным моментом стал факт, что стоимость Аляски вышла правительству США дешевле, чем приобретение одного здания окружного суда в Нью-Йорке. Российская империя на полученные от сделки деньги закупила за рубежом необходимые принадлежности для железнодорожного транспорта.
