Тару Вестовер вырастили мормоны в захолустье штата Айдахо. Девушка не получала образования, а готовилась к концу света. В семье школу называли инструментом пропаганды дьявола, а в детстве Тара с отцом собирала растения для различных лечебных бальзамов и металлолом и каталась на лошади. Семья почти не контактировала с внешним миром. Под запретом были любые книги, кроме Библии и проповедей, телевизор и медикаменты. Отец с матерью твердили, что Тара научится всему сама лучше, чем если кто-либо будет ее обучать.
До того как поступить в колледж, девушка была уверена, что Европа — это страна, и не представляла, что значит Холокост. Ее поражали и пугали однокурсницы, наносившие макияж, одетые короткие юбки и пившие кока-колу. Тара верила в правоту своей семьи и в то, что учащиеся в школах ошибаются. Она была полностью уверена, они по душевным и нравственным качествам проигрывают ее семье, и не ей промыли мозги, а им.
Она украдкой приносила домой учебники и книги, изучала их ночами и еще маленькой осознала, что может все узнать сама. Благодаря этому она смогла хорошо сдать ACT (необходимый для поступления в вуз экзамен) и поступить в университет Бригема Янга в Солт-Лейк-Сити. К этому моменту свидетельства об окончании школы у Тары не было, многие элементарные вещи она не знала и была похожа на дикого зверя из леса. Она постоянно переживала, что ей скажут что-то сделать, а она даже не будет знать, с чего начать.
Ее талант и тягу к учебе быстро оценили учителя. Они помогли Таре получить стипендию Фонда Гейтса и поступить в Тринити-колледж (Кембридж).
Родители не хотели отпускать девушку учиться в Великобританию, ведь Тара должна была приехать домой, выйти замуж и вновь заниматься сбором металлолома. Но она приняла собственное решение.
Тара окончила Гарвард, и теперь она доктор исторических наук. В 2018 г. были опубликованы ее мемуары под названием «Образованная» («Educated»). В Америке они стали хитом.
Тара переживает, что современное образование чересчур узко направлено на оттачивание рабочих навыков. Получив образование, она стала другой, уверенной в себе, и способной отстоять свои интересы. «Если обучение не оказывает влияния на вашу личность, что-то не так», — считает девушка. Педагоги должны помогать ученикам шире смотреть на мир и поощрять начинания детей, тогда школы и университеты будут выполнять возложенные на них задачи.
