Целых сто лет Россия была лишена выхода к Балтийскому морю, что негативно сказывалось на экономике страны. Единственным торговым путем в Европу служил порт Архангельска. Но навигация в Белом море — дело нерегулярное и сложное, поэтому заполучить выход к Балтийской морю стало важной экономической задачей для России.
Шведская Ингерманландия
К концу XVII века Балтийское море фактически являлось внутренним водоемом Шведского королевства. Финляндия, северная Германия, большая часть Прибалтики принадлежали Швеции, а на месте нынешнего Санкт-Петербурга находился крупный шведский торговый город Ниен. Шведские армия и флот считались одними из сильнейших в Европе.
Россия не единственная страна, которая точила зуб на Швецию. Против Шведского королевства образовался Северный союз, куда вошли Дания, Саксония, Речь Посполитая и позднее Россия. Поводом к объединению послужило восшествие на шведский трон юного короля Карла XII. Члены Северного союза не видели в мальчишке соперника и рассчитывали на легкую победу и удовлетворение собственных амбиций. Так началась Северная война, которая продлилась 21 год.
Северная война
Ожидания союзников разбились в первые дни сражений. Первой пала Дания, а спустя 4 месяца Россия. 30 ноября 1700 года в Нарвской битве погибло 8 тысяч русских солдат. После этой победы Карл XII скажет: «Сражения с русскими не приносят удовольствия». Расправившись с двумя союзниками, шведы переключились на войну с поляками и саксонцами.
Успехи русской армии
Получив передышку, Россия во главе с Петром I приступила к созданию военно-морского флота и наращиванию военной мощи. За пару лет была создана регулярная армия с новой структурой и принципами обучения солдат. Одними из первых важнейших побед русской армии стало завоевание двух шведских крепостей: Нотебург в Ладожском озере и Ниеншанц (там, где река Охта впадает в Неву). Первую переименовали в Шлиссельбург, что означает «ключ-город», открывший выход к Неве. Вторую уничтожили, основав выше по течению Невы новую крепость Санкт-Петербург, подарившую впоследствии название городу.
Переломным моментом в сражениях за земли Шведской Ингерманландии стала Полтавская битва. Войско Карла XII было разбито, потеряв 9 тысяч солдат. Современник напишет: «Сражение это доказало явно, что царь Петр умными мерами своими по части усовершенствования войск достиг вполне цели, и что армия русская, по внутреннему достоинству, стала уже наряду с лучшими европейскими войсками». А Петр I пригласил пленных шведских офицеров отпраздновать победу России, поднимая тост за их здоровье как «за учителей в ратном деле». После Полтавской битвы остатки деморализованной шведской армии сдались в плен, а Карл XII скрылся в Османской империи.
Так Россия получила выход к Балтийскому морю, а крепости Санкт-Петербург, созданной для защиты отвоеванных приневских земель, так и не довелось поучаствовать в сражениях — шведы не сунулись дальше Котлина.
Ништадтский мир
Воодушевленные победами России, Дания и Саксония снова подключились к борьбе против Швеции. Тем временем к 1719 году русские войска уже несколько раз высаживались на побережье Швеции, оккупировали Прибалтику и наступали на Финляндию. Отступать было некуда, и шведы сдались — 10 сентября 2021 года в финском городе Ништадт был подписан Ништадтский мирный договор. Ингерманландия (земли у Невы и Ладожского озера), Лифляндия (северная и центральная Латвия), Эстляндия (Эстония) и часть Финляндии переходили во власть Российской империи.
